随着全球对能源转型所需铜矿资源的争夺加剧，南部非洲的铁路突然备受瞩目，并成功吸引了数十亿美元的投资。这一地区，从非洲大陆西海岸的安哥拉到东海岸的坦桑尼亚，各国政府和投资者正积极筹划重修那些已有几十年历史、年久失修的铁路线，并着手建造新的铁路线。而新的货运需求，主要源于赞比亚和刚果民主共和国共享的非洲中部铜带。
“我们正处在一个转折点——一个极具历史意义的转折点。”南部非洲铁路协会执行董事贝贝·博塔纳在接受采访时如此表示。全球各国正对前来振兴铁路业表现出浓厚兴趣。
刚果在去年成功超越秘鲁，跻身至全球第二大铜产地，这些铜资源被广泛应用于电动汽车和数据中心，为人工智能的蓬勃发展提供了强大动力。与此同时，赞比亚也雄心勃勃地计划着赶超其北方邻国。从美国、欧盟到中国，人们越来越认识到铁路在出口流通中必须发挥的核心战略作用。
在约翰内斯堡举行的南部非洲铁路协会年会上，人们对铁路的兴趣显著提升。据组织者透露，与会人数较去年增加了约50%，其中不乏众多来自世界各地的首次参会代表。
本周，一条连接刚果和安哥拉港口的铁路线装载了首批运往巴尔的摩的铜。美国总统乔·拜登的高级顾问阿莫斯·霍希施泰因领导了美国开发所谓的洛比托走廊的工作，他将此次活动形容为“大买卖”（BFD）。
赞比亚政府有望在下个月与中国签署一项耗资10亿美元的协议，用于整修连接赞比亚铜矿与坦桑尼亚达累斯萨拉姆港的铁路线。在拥有非洲大陆最大铁路网络的南非，国有物流运营商Transnet于上个月从非洲开发银行获得了10亿美元的贷款，以助力其铁路复兴计划。
尽管对电动汽车关键材料贸易路线的需求持续增长，但多年的忽视和资金短缺已使南部非洲的许多铁路线发展受阻。南非物流公司Grindrod的铁路主管Johny Smith指出，这导致该地区的维护和轨道翻新工作积压了高达100亿美元。他估计，该地区仅有7%的货物通过铁路运输。
然而，确保投资以恢复旧线和建设新线并非易事。约翰内斯堡Thelo基础设施开发公司代理首席执行官Xoliswa Njokweni-Mlotywa认为，许多项目已经“停滞了几十年”。她在接受采访时表示，发展融资机构需要帮助准备项目，使其更具吸引力，同时还需要有人将各种资金来源整合在一起，以降低风险并确保项目的可行性。
“如果私营部门不知道他们将获得回报，就不会投资项目。”Njokweni-Mlotywa如是说。
